El documento analiza los tipos de políticas sociales implementadas en América Latina, y avizora los retos que deben enfrentar los países de la región para el año 2000 en materia de diseño de políticas públicas. Describe brevemente las políticas sociales previas a la crisis de los años ochenta, sintetizando algunos de los problemas constatados en la tradicional forma de acción del Estado. De este modo enfoca la gran brecha existente entre las características y modalidades de funcionamiento de las instituciones y los problemas que el gobierno y la sociedad debieran resolver. Examina las nuevas políticas sociales surgidas en el marco del cambio del Estado y de la reducción del gasto social.