Se analiza el papel de los organismos de asistencia internacional en los programas de ajustes puestos en práctica por América Latina en la década de los ochenta; se destaca la importancia de la evaluación de la investigación a fin de estimar adecuadamente los impactos que dichos programas generan. La enseñanza más importante de la experiencia con los programas de ajustes es que sus impactos no fueron evaluados ni por los países beneficiarios ni por los organismos dispensadores de asistencia técnica que los auspiciaron, lo cual se traduce en un mayor deterioro de las condiciones de vida y el agravamiento de los problemas de la sociedad. Esta falta de evaluación tiene que ver con una marcada debilidad institucional de los países receptores de la asistencia que incide en la propia continuidad de los programas; cuestiones tales como el costo real del financiamiento, la necesidad del reordenamiento de la economía están empezando a ser tenidos en cuenta en función de la evaluación de los programas y este aspecto, es quizá uno de los que diferencia los actuales programas de los de la década anterior.