El trabajo ofrece un diagnóstico de las condiciones de vida de la población rural en Venezuela, desde la década del setenta hasta los noventa, y propone un conjunto de acciones de corto y de largo plazo para reducir la pobreza rural. La revisión conceptual y metodológica de la población rural evidencia que el desarrollo agrícola venezolano es sustancialmente distinto del "modelo campesino" típico de muchos países de América Latina, en tanto la dinámica petrolera destruyó la agricultura tradicional y tendió a reemplazarla por explotaciones de cultivos temporales con mecanización intensiva y una ganadería de colonización semi-intensiva productora de carne y de leche. Estos sistemas productivos generaron procesos de proletarización de los campesinos y el desplazamiento de los conucos, provocando una concentración en los pequeños y medianos centros poblados del país (Región Centro Occidental, Altos Llanos Occidentales y Región Centro Norte Costera). No obstante, el rápido proceso de urbanización produjo una fuerte disminución de la población agrícola del país, pasando del 52 al 16 de la población total entre 1950 y 1990.