Este ensayo que aborda el estudio de los problemas que constituyen los nudos más importantes del Estado venezolano en el área social, proponiendo la definición de estrategias y formulación de políticas para promover el crecimiento económico y el desarrollo social desde una perspectiva integral, sostenible y sustentable. Destacan los autores que los distintos gobiernos que han regido los destinos de la Nación, especialmente a partir de 1989, han privilegiado los planes de tipo compensatorio y asistencial, descuidando los programas orientados a atender las carencias estructurales, que son precisamente las que impiden que los grupos más vulnerables de la población puedan superar la pobreza. Entre esas áreas abordadas deficitariamente destacan la educación, la calificación para el trabajo, la salud y la seguridad social. Exploran las fallas institucionales que presenta el Estado, subrayando la gran cantidad de instituciones y organismos que se ocupan de diseñar políticas y adelantar acciones concretas. Señala que la descentralización de la administración pública, la desarticulación del Estado ha sido un poderoso factor que ha conspirado contra la posibilidad de elevar la eficiencia del conjunto del sector público. El tercer factor que examinan se relaciona con los problemas financieros. Además de la caída de la inversión real en el sector social, apuntan que el bajo rendimiento de la inversión está asociada a la ausencia de mecanismos de supervisión y control del gasto, así como a la falta de indicadores de gestión y de mecanismos de coordinación entre la inversión pública realizada por el nivel central y los gobiernos subnacionales. En relación con los problemas detectados en cada una de las áreas mencionadas, los autores señalan un conjunto de proposiciones que podrían contribuir a superar las dificultades diagnosticadas.