Aquí se revisan las diversas concepciones de las políticas sociales y las nuevas orientaciones que están asumiendo en América Latina y se proponen algunos criterios que permitirían reorientar la política social en la región. El artículo contiene las siguientes secciones:

1) Análisis de las políticas sociales tradicionales (concepciones de la política social: construir la Nación, crear clase media, contribuir a la transformación productiva y a la equidad; limitaciones de las políticas sociales tradicionales: acceso segmentado, universalismo excluyente; problemas institucionales de las políticas sociales)
2) Criterios fundamentales para reorientar la política social en América Latina (descentralización-desconcentración; mejorar la institucionalidad: la autoridad social; instrumentos para la autoridad social; fondos de inversión social; evaluación; focalización)
3) Financiamiento y asignación de recursos para una nueva política social (obtención de recursos; racionalización del gasto social)